花嶋梨沙（26番）は後ろを振り返り、「こっち」と声を掛けた。それに続く望月操（34番）は、梨沙のセーラー服の裾を引っ張りながら、そろそろと周囲に気を配っていた。
条ノ島ホテルから道はいくつか分かれているが、あまり足場の悪い方へは行かない方がいいだろう。上履き（バレエシューズ、というやつ）のような薄い素材の靴ではすぐに足の裏が痛くなってしまう。おまけに見通しの良い場所はよくない。
そのあたりのことを考慮に入れ、梨沙はC＝2へ続く細長い階段を上がることに決めた。
それは随分急な階段で、上の方に白い建物が見える。
灯台──。
梨沙は首を上に持ち上げ、白い筒型のものを見た。地図に灯台は、B＝2の条ノ島灯台と保房灯台の二つ。ここはC＝2にあたるので、灯台はもう一つあるということになる。
階段をのぼり切ると、木製の柵の付いた細い道が建物の方へ伸びている。ちまちまと進む操を急かし、建物の正面へまわりこんだ。
扉が一つだけあった。梨沙はノブをゆっくりまわし、静かに扉へ体重を掛けた。かちっ、と音がした。だがすぐに、扉はびくっと震え、動きを止めてしまった。
「閉まってるなあ」
操がほっと息を吐いたようだった。唾を飲み込み、白い喉が上下している。
「あっちへ行ってみよう」
芝の生えた空き地を抜けると、西洋の庭園のような美しい細工を施した噴水が現れた。水は出ておらず、たまった水は泥で濁っていた。もし万が一噴水が出ていたら、顔くらいは洗いたかったのだが──それも出来そうにない。梨沙は仕方なく汗に濡れた額を擦った。
白い階段を下っていくと、今度は商店街の端に出た。操がいやいやするように首を振る。梨沙は、この辺りで山口久恵が死んだのだということを思い出して、パーキングエリアの方を指差した。
まさか、まだ久恵が死んだ場所に犯人が留まっているとは思えない。操に場所を知られている以上、動くのが賢明ではないだろうか。
そんなことを考えながら次にそちらを振り返った時──梨沙は腕を伸ばしたままびくっと体を強張らせた。
停まっている大型トラックの影から、何の前触れもなしに二人の女子生徒が現れた。操が背後から、強く腕を握っている。
「喜美と純ちゃんだ」
操は原田喜美（27番）と堀川純（29番）の名前を挙げた。
なるほど、よく見てみるとすぐに分かった。長い髪を二つに分け、耳の上の位置から三つ編みにしている純と、ほとんどおかっぱに近いほど切りつめたショートヘアの喜美。この二人の組み合わせは学校でもよく見られたので、とても自然だった。
ぼんやり観察している梨沙の腕を、操が更に強く引いた。「早く早く」と言いながら、降りてきたばかりの階段の脇に引き寄せようとしている。
しかし、喜美が顔を上げ、こちらを見た。喜美も操がしたように、純の腕を引いた。純が振り返り、その右手に黒い塊が見えた。
とっさに梨沙は手を挙げた。こちら側にやる気がないことをアピールしなければならない。相手が一発でも撃ってしまえば、それから落ち着かせることはとても難しい。
二人は梨沙が考えるに、どちらも友好的で仲間になってくれそうな人物だ。このチャンスを逃すわけにはいかない。やる気がないことだけでも分かってもらえれば──。
ところが純は、思わぬ行動に出た。
「梨沙ちゃんと、操ちゃん？」
言い終わらないうちにこちらに駆け寄ってきた。喜美は一度純を引き止めるような仕種をしたが、すぐに後から来た。純は銃を構えてはいなかった。
静かに両手を降ろしながら、梨沙は純の顔をまじまじと見た。彼女は感じのいい笑顔を浮かべている。これはそのまま、いい意味として捉えるべきか。それとも。
梨沙の足元を見て、純が先に口を開いた。
「大丈夫？ 血が出てるよ」
梨沙はすぐに首を振った。
「あたしのじゃないの。スタート地点から出る時に、彩達の死体の側を通って──」
純が静かに頷いた。すっかり忘れてしまっていたが、血だまりを踏んだ時に靴下に掛かっていたのだ。染みは既に茶色くなっている。自分でそれを見下ろし、ぞっとした。
「そっか。彩ちゃんたち、最初に……」
純も言葉を濁した。その表情から見るに、ほんとうに辛いのだろう。
「どうする？」
喜美が純に問いかけた。すぐに梨沙の後ろの操に目を遣り、気付くか気付かないか分からないくらい微妙に、苦々しい表情を浮かべた。
喜美の問いかけの意味は分からない。しかし、普通に考えれば仲間にするのか、そうではないのか、を尋ねているらしいことは分かる。喜美と操の間に何があるのかは知らないけれど、喜美は操をあまり良く思っていないようだ。
「喜美ちゃん」
純が諌めるような口調で喜美の方を見て、また梨沙達の方に目を向けた。喜美はやや不満そうにしている。
「あたしと喜美ちゃんは、誰か仲間になってくれそうな人を探してるんだけど、よかったら一緒に来ない？」
まるきり、遊びに誘う時のような口調だった。しかし、それ以外うまい言い方もないだろう。
「あたしたちもそう思って探してたの。ね？」
振り返って操を見た。操も静かに頷く。
「今、他の人は宿泊所の方にいるんだけど……」
「他の人？ まだ、いるんだね？」
純の言葉を遮り、梨沙は興奮気味に身を乗り出した。声や表情からは喜びがにじみ出ていた。もしかすると仲の良い井上明菜（1番）や西村みずき（23番）に会えるかもしれないといった希望と、救えるクラスメイトが増えるという喜びが混じっていた。
「梅子と、千賀子ちゃん、弥生ちゃんと……あと……」
「麗未ちゃん」
喜美が付け加えた。そこに、梨沙が期待した名前はなかった。しかし、仲間がこれだけでもかなり増えた。
「チカと弥生ちゃんがいるって。よかったね」
梨沙は振り返って操の顔を見た。操のグループの二人も混じっている。ほんの少しだが、顔色を悪くしていた操が笑顔になった。
宿泊所までの道のりは遠かったが、途中は誰とも遭遇せずに進むことが出来た。
「操だ。弥生ちゃん、操が来たよ」
迎えに出た海老名千賀子（3番）は操に駆け寄った。そして振り返り、手招きをした。その明るい声に少しだけ安心した。呼ばれるままに仲沢弥生（21番）もすぐ二人の側へ進み、その途中で梨沙の方へ目をやり、弥生は軽く会釈した。
梨沙も軽く笑み返しながら周囲を見渡した。しかし──。
やっぱり、明菜とみずきはいない。
井上明菜も西村みずきもいなかった。二人とは、出発してから一度も顔を合わせていない。二人は今のところ死亡者リストには入っていないけれど、銃声はもう何度か聞こえている。
再会を喜ぶ三人の姿をぼんやり眺めていると、梅田夏枝（2番）が梨沙の隣に並んだ。
「操に会うまで一人だったんだって？ 大丈夫だった？」
梨沙は背の高い夏枝を見上げて（同じバレー部だというのに、夏枝の方は百七十センチを越えている）首を縦に振った。
「大丈夫。ありがとう」
「そうか。よし。もうみんないるから安心だからね」
にっこりと破顔し、梨沙の肩を叩いてから荷物のまとめてある方へ戻っていく。彼女の落ち着いた態度と前向きな姿勢は健在だった。梨沙はその背中を見ながら、頼れる人物に会えてよかったと心から思った。
夏枝は屈み、デイパックに手を入れてガサガサとかき回した。それから振り返って丸い缶詰めをかざした。
「そろそろみんなでこれを分けましょう！ あたしの支給武器、感謝していただきましょう！」
はあい、と明るい声で純が答えた。夏枝の武器は本当にそんなものだったのだろうか。缶詰めのラベルには派手な色使いの果物が描かれている。この人数で分けて、腹の足しになるだろうか。──だが、鮮やかなラベルの色に刺激され、胃が空腹を訴えだした。
梨沙が首を回した先、松の木に寄り掛かっていた日下部麗未（8番）が眠たそうに目を擦っている。そしてその手の中、長さ三十センチはあるマシンガン、キャリコM950が見えた。
純の持っているブローニング・ベビーと合わせれば、銃は二つある。危険な状況に陥っても、人数もいれば武器もある。何とかうまくいきそうな、気がした。
「操？」
背後からした声に梨沙は振り返った。千賀子と操が向かいあっている。その姿は先程とほとんど変わらないものだったが、二人の顔だけは強張っていた。
「ちょっと、何？」
千賀子が操の方へ一歩踏み出した。操がすぐに後ずさる。その異様な雰囲気に気付き、他のメンバーも二人に注目した。
「やだ。何もするわけないでしょ。操が見せてって言うから……」
千賀子が右手を前に差し出した。その手に握られている錆びて赤くなった包丁。梨沙はその支給武器と操の顔を交互に眺めながら、少しずつ、事態を飲み込んでいった。
待ってよ。せっかく仲間ができたっていうのに──。
「来ないで」
梨沙が言葉を挟むより先に、操が弱々しく震えた声を吐き出した。
【残り22人＋2人】